此词作于宋光宗绍熙元年（1190年），当时辛弃疾闲居带湖（今江西省上饶市城外）已达十余年。辛弃疾在四十一岁时（1181年）被弹劾罢官，从此退居带湖，过着"醉里且贪欢笑"的隐居生活，但内心始终牵挂着抗金大业。

词中友人范廓之（范开）即将前往临安应试，途中可能经过或准备前往建康。建康作为南宋的东南重镇，也是当时抗金前线的重要据点。辛弃疾在宴席上为友人送行，感慨万千，写下此词。

此时作者已远离政治中心多年，对官场风波心灰意冷，但内心仍怀有报国壮志，这种矛盾复杂的心境在词中得到了体现。