柳永一生仕途坎坷，多次应举不第，直到晚年才中进士。这首《郭郎儿近拍·帝里》大约作于他长期寓居汴京（帝里）期间。当时他虽身在繁华都城，却因科举失意、功名未就，生活困顿潦倒，又无亲友相伴，常闭门独处。词中描写的“闲居小曲深坊”“庭院沈沈”正是其真实生活环境的写照。时值盛夏，雨后暑气蒸腾，词人百无聊赖，文思枯竭，连平日最擅长的填词作曲也荒废了。这种慵懒、空虚、愁悴的状态，反映了他落第后理想受挫、前途渺茫的苦闷心境，也是柳永羁旅困顿题材中偏于“闲愁”的一类作品。