此诗作于白居易晚年，具体时间约为大和年间（827-835）。白居易与元稹一生交好，却都仕途坎坷，屡遭贬谪。诗中提到“五度经过此路隅”，表明二人曾多次在商山驿路上往返，或因贬官赴任，或因量移（遇赦后就近调动）、召还。桐树上有二人从前题写的名字（题名处），诗人重过故地，抚今追昔，感慨万千。此时白居易已从外地返回长安或洛阳，面对老桐树，以调侃的口吻发问，实则暗含对宦海沉浮的厌倦和对安定生活的渴望。