- 琴操: 琴曲的一种体裁，相传为东汉蔡邕所作，多托古咏怀。
- 拘幽操: 琴曲名，内容为周文王被商纣王囚禁于羑里时的忧愤之作。
- 文王羑里: 周文王姬昌曾被商纣王囚禁于羑里（今河南汤阴北）。
- 殷道溷溷: 指殷商（纣王时期）的政治昏乱混浊。溷溷，混乱污浊貌。
- 朱紫相合: 朱为正色，紫为间色，比喻正邪不分、是非混淆。
- 炎炎之虐: 像烈火般酷烈的暴政。炎炎，灼热貌，形容酷烈。
- 幽闭牢阱: 囚禁在牢狱陷阱之中。
- 遘我四人: 遭遇我们几位（贤臣）。或特指文王四友（南宫括等）。遘，遭遇。
- 目窈窈兮: 眼睛深陷晦暗的样子。窈窈，幽深、晦暗。
- 耳肃肃兮: 耳朵寂静无声的样子。肃肃，寂静貌。
- 天王圣明: 天子（此处指商纣王）圣明。此为反语，是韩愈借文王之口表达的愤激之词，暗含讽刺。