此诗是唐代文学家韩愈仿古乐府《琴操》十首中的一篇，名为《拘幽操》，托言周文王被商纣王囚禁于羑里（yǒu lǐ）时所作。韩愈生活于中唐时期，国势渐衰，藩镇割据，朝政时有混乱。他本人也因直言进谏而多次遭贬谪。此诗借古喻今，通过文王之口抒发了忠臣遭谗被囚的悲愤与无奈，含蓄地表达了对当时政治黑暗、贤愚不分的现实的不满，以及自身怀才不遇、遭受压抑的苦闷心情。