- 长恨复长恨，裁作短歌行：“短歌行”是乐府旧题。此句意为心中无尽的怨恨，写成了这首短歌行。
- 何人为我楚舞，听我楚狂声：“楚狂”指春秋时楚国隐士陆通（接舆），佯狂不仕，此处作者借以自喻。意为有谁为我跳楚舞，听我唱狂放不羁的楚歌。
- 余既滋兰九畹，又树蕙之百亩，秋菊更餐英：化用屈原《离骚》“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。以种植香草、餐食秋菊比喻自己修身洁行，培养人才，坚守高洁品格。
- 门外沧浪水，可以濯吾缨：化用《孟子·离娄》中的沧浪歌：“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”比喻世道清明，可以出仕；世道浑浊，可以退隐。此处表示保持清白，随世而进退。
- 一杯酒，问何似，身後名：化用西晋张翰的典故，张翰曾说：“使我有身后名，不如即时一杯酒。”意为眼前的杯酒之乐，与身后的虚名相比，哪个更值得珍惜？
- 毫发常重泰山轻：比喻当时社会是非颠倒，轻重不分，细小之事被看重，而重大之事却被轻视。
- 悲莫悲生离别，乐莫乐新相识：化用《楚辞·九歌·少司命》“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知”。感叹人生离别之痛与知交之乐。
- 富贵非吾事，归与白鸥盟：化用陶渊明《归去来兮辞》“富贵非吾愿，帝乡不可期”。表示自己无意追求富贵，只愿归隐田园，与白鸥为伴（指隐居生活）。