此词作于宋光宗绍熙三年（1192年），辛弃疾时年五十三岁。当时他由福建提点刑狱被召入京（“三山”指福州，“被召”即受朝廷征召）。在临行前的饯别宴上，好友陈端仁（时任福建安抚使）为他设宴饯行。辛弃疾一生力主抗金收复失地，却屡遭主和派排挤，壮志难酬。此次被召入朝，他既抱有报国的最后一丝希望，又深知朝政昏暗、前途未卜，内心充满矛盾与悲愤。这首词便是在这种复杂心境下，借酒抒怀，向友人倾吐心声之作。