- 元丰己未、元丰戊午：宋神宗年号。戊午为元丰元年（1078年），己未为元丰二年（1079年）。诗题表明此诗作于元丰二年，追述元丰元年的事件。
- 尹京治陈：指苏颂当时担任开封府尹，审理一桩姓陈的案件（可能涉及“陈世儒案”）。此事使其卷入政治纷争。
- 斗如新：争斗得像刚认识的人一样。化用“白头如新”典故，指朋友相交到老，仍如新识，互不了解。此处强调临事反目、争斗。
- 臝衣难喻疑金客：“臝衣”典出《庄子》，指赤身露体、毫无保留地展示诚意。“疑金客”典出《韩非子·内储说上》，指南郭先生怀疑金子成色，比喻多疑而不信任他人。此句意为：即便我竭诚相待，也难以取信于多疑之人。
- 束緼应无乞火人：“束緼乞火”典出《汉书·蒯通传》，指束乱麻为火引，向邻家乞火，比喻为人说情、引荐。此句意为：恐怕找不到能为我引荐、说情的人了。
- 三省行藏：“三省”指中书省、门下省、尚书省，中央最高政务机构。“行藏”指出处或行止，语出《论语》“用之则行，舍之则藏”。此句指在朝为官的起伏经历。
- 大钧：指天，或造化自然。钧为制陶器的转轮，大钧喻造化万物如转轮。