这首诗写于北宋时期，苏轼因与当权者政见不合，先后被外放或贬谪。小本禅师是苏轼的方外好友，受召赴京城法云寺。法云寺是当时京城的著名寺院，住持多为高僧。苏轼此时或许身在官场，心境复杂，既对仕途有所厌倦，又未能完全归隐。面对禅师入京，他既表达了对友人的理解与赞赏，也借此抒发了自己对人生出处、仕隐矛盾的思考。诗中以禅理相慰，流露出对自然无心的向往和对旧约隐逸生活的怀念。