这首词大约作于辛弃疾闲居江西上饶带湖时期，时间在宋孝宗淳熙年间（1174-1189）。此时辛弃疾因受主和派排挤，罢官闲居，心情抑郁。他曾在江西任职多年，对南昌滕王阁一带非常熟悉。一次登临滕王阁时，面对千年古迹，追思唐代王勃当年写下千古绝唱的盛事，联想到自己空有报国之志却壮志难酬的处境，因而写下此词。滕王阁自唐初修建后，屡经兴废，至宋代已非旧观。词人抚今追昔，既赞叹王勃的文采风流，也寄托了自己对时局动荡、英雄无用武之地的深沉悲慨。