此诗作于南宋时期，诗人陆游晚年之时。陆游一生历经坎坷，报国无门，但始终保持着对国家和民族的责任感。诗中通过对比少年时的豪放与年老时的孤寂，表达了诗人晚年独坐夜读、坚持读书的坚韧精神。

陆游晚年退居山阴（今浙江绍兴），虽然身体衰迈，仍坚持夜间读书，直至油尽灯枯。此诗正是这种夜读生活的真实写照，"戏作"二字也体现了诗人虽处困境却仍能自嘲自遣的豁达心境。