此词大约作于南宋孝宗淳熙年间，陆游在福建、江西等地为官期间。陆游一生力主抗金，但屡遭排挤，壮志难酬。这首词是写给一位即将赴任军职、或已在军中任职的故友的。词中一方面表达了对友人投身军旅、为国效力的赞美与期许，另一方面也流露出自己因长期宦海沉浮、年华老去而萌生的归隐之志。词中“蛮江”可能指福建闽江或江西赣江一带，是陆游宦游南方的真实写照。