张炎是南宋末年的著名词人，出身世家，其六世祖为南宋初年名将张俊。宋亡后，张炎遭遇国破家亡之痛，曾北游大都（今北京）谋仕，失意而归，晚年穷困潦倒，漂泊于江南一带。这首《声声慢》大概作于宋亡之后，词中“杜老飘零”“冷却鸥盟”等句，既表达了对故国的深情怀念，也抒发了自己身世飘零、志向难酬的悲慨。词题虽未明言，但结合其生平与词中“西湖”“鸥盟”等意象，当是晚年寓居江浙时所作，属于其后期怀旧感时之作。