此诗作于欧阳修晚年，约宋英宗治平年间（1064-1067）或稍后。当时欧阳修因年事渐高，又屡遭政敌攻击，内心已生退隐之志。他早年支持范仲淹“庆历新政”，后官至参知政事，但仕途并不平坦。颍州（今安徽阜阳）的山水风物令他十分向往，他曾在颍州置田买宅，打算致仕后归居于此。这首诗借描绘田园春色与农家生活，抒发自己对官场的厌倦和对自由闲适生活的向往。“归田”既指回归田园，也暗含辞官归隐之意。