此诗作于苏轼贬谪黄州期间（约1080-1084年）。当时苏轼因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使，心境颇为苦闷，但亦常寄情山水、琴棋书画，以求精神解脱。黄州时期苏轼结交了许多隐士、僧道和文人，武道士便是其中一位。

武道士善弹琴，一次为苏轼演奏琴曲《贺若》（一说曲名为《贺若》或《宫声》，传为隋代贺若弼所作，旋律短小淡雅）。苏轼听后有感而发，写下这首小诗。诗中借清风、凉月之景，表达对琴曲意境的理解，并将琴韵与陶渊明的诗风相联系，透露出苏轼在困顿中追求淡泊自然、超然物外的心境。