此词大约作于辛弃疾闲居江西上饶带湖时期。辛弃疾南归后，一直力主抗金恢复中原，却屡遭排挤，壮志难酬。淳熙八年（1181年）前后，他被弹劾落职，退隐于上饶，开始了长达十余年的闲居生活。这首《鹧鸪天》是赠友人之作，友人可能是与其志趣相投却同样仕途坎坷的隐士或文士。词中借感叹友人的处境，抒发了自己英雄失路、报国无门的悲愤，以及对知音难觅、时局无奈的深沉感慨。