此诗题为《读老子次前韵》，但并非单纯解释老子思想，而是借题发挥，抒写自己一生学问与心境的转向。全诗共十二句，可分为三层：首四句从“平生好大忽琐细”到“晚岁欲挹浮丘袂”，以自身经历为引，写年轻时狂狷、喜大略小节，曾预管理图书一类职务，近似老聃门下“役使”；暮年则倾慕仙道，希望追随浮丘公。中间四句“力探玄门穷众妙，肯学阴谋画奇计？言狂不独人共排，志大仍忧后难继”直抒胸臆，表明自己深入道家玄妙，绝不使用阴险计谋，同时坦白自己因言狂志大而受到时人排斥，更忧虑后继无人。后四句用两个鲜明意象作比：一是“淡扫出茧眉”与“一尺春风髻”对比，体现崇尚自然素朴、轻蔑浮华俗艳的情趣；二是“著书勿恤饱蠹鱼，会有子云生后世”收束全篇，表达强烈的立言信念与对未来的召唤。

艺术上，全诗议论与形象结合，以“眉”与“髻”为喻，化抽象哲理为生动画面。语气跌宕，既有坦诚的自嘲（“言狂不独人共排”），又有自豪的坚持（“志大仍忧后难继”）。最后一句用扬雄典故作结，意在自比扬雄《太玄》在当时不被人理解，却名垂后世，气势苍凉而壮阔。诗风老辣深沉，体现了陆游晚年将儒家的家国情怀与道家的超然心境相互交融的特点。