元稹是中唐时期重要诗人，其诗歌多反映社会现实、个人际遇与情感纠葛，尤其擅长以历史典故讽喻现实或抒发内心感慨。《苦乐相倚曲》的创作，与元稹所处的时代背景及个人经历密切相关：
1. 中唐宫廷与官场的权力斗争：中唐时期，朝廷内部宦官专权、党争激烈，官场与宫廷中“宠辱无常”“利益更迭”的现象普遍。元稹曾入朝为官，经历过仕途的起伏（如因弹劾权贵被贬，后又得势），对“权力与利益的相互转化”“人情冷暖的快速变迁”有深刻体会，诗中以汉成帝、班婕妤、赵飞燕的历史故事为载体，实则暗喻当时官场与宫廷中类似的“恩宠争夺”与“境遇沉浮”。
2. 元稹对“苦乐辩证关系”的思考：元稹的诗歌常蕴含对人生哲理的探索，此诗核心的“苦乐相倚”，既是对历史人物（班婕妤从得宠到失宠、新宠从得势到可能失势）命运的总结，也是他对自身际遇的反思——经历过贬谪的痛苦与升迁的短暂欢乐后，他意识到“苦”与“乐”并非绝对，而是相互依存、随时可能转化，这种思考贯穿全诗。
3. 对宫廷女性命运的同情与批判：元稹在诗中细致刻画班婕妤失宠后的痛苦、无奈，以及“曾排摈无限人”的自我反思，既同情宫廷女性在“恩宠博弈”中的悲惨命运（无法自主掌控人生，全凭君王心意），也批判了宫廷中“弱肉强食”的生存规则——得宠者排挤他人，失宠者被他人取代，形成无限循环的悲剧。